SOBRE LA RECOGIDA DE DATOS
Cuando los europeos empezaron la observación a gran escala
de los salvajes en los siglos XVI-XVII, la medicina fue uno de los aspectos de
estas culturas primitivas que más les interesó y de la que más informes dieron.
Estos primeros observadores se limitaron en general a
observar los hechos sin apenas influencia de teorías o prejuicios. Su propósito principal era aprender los “trucos”
de sus colegas y competidores primitivos.
El interés sobre la medicina y los informes sobre la misma
disminuyeron en proporción al incremento de elementos científicos y en
proporción al creciente uso en la medicina occidental de drogas químicas y
luego sintéticas.
Nuestra propia sociedad está cada vez más obsesionada con el
problema de la enfermedad, especialmente la enfermedad mental. La preocupación por la salud ha adquirido un
carácter casi religioso y es sorprendente que esta actitud general de nuestra
cultura no haya tenido mayores repercusiones en el campo de la etnografía.
La medicina ha sido siempre uno de los fenómenos menos
estudiados en la sociedad primitiva, a pesar de que gran parte de la literatura
primitiva es de carácter “médico”.
Hay gran variedad de formas de tratar a una persona enferma
que van desde el abandono y el desprecio a la más extrema devoción y
respeto.
La enfermedad y su tratamiento no son rasgos más o menos
accidentales; son problemas esenciales en el funcionamiento de cada sociedad y
en la vida de cada individuo.
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